Dialogues With the Future
En 1703, un ouvrage à succès relatait les conversations radicales entre le baron de Lahontan et Kondiaronk, chef et philosophe visionnaire wendat (huron), dans les forêts de l’Est de l’actuel Canada. Leurs échanges sur la liberté, la justice et l’égalité ébranlèrent l’Europe, nourrissant la pensée des Lumières et l’émergence de la démocratie moderne. Le récit cinématographique fait revivre ces dialogues, entrelacés de réflexions contemporaines et de l’histoire d’Émilie, une Genevoise rebelle du XVIIIe siècle, et révèle comment les idées autochtones ont contribué à façonner des idéaux démocratiques dont l’urgence demeure entière aujourd’hui.
Cette œuvre cinématographique retrace les dialogues interculturels transformateurs des années 1690 à travers les écrits du baron de Lahontan dans New Voyages to North America. Kondiaronk, éloquent chef wendat, négociait avec les Anglais et les Français au nom des nations autochtones, tandis que Louis-Armand de Lahontan, jeune officier français en poste au Québec, devint son interlocuteur. Tous deux étaient partenaires diplomatiques. Envisagées comme des « événements cosmopolitiques » qui débordent leur époque, ces rencontres interrogent des questions philosophiques fondamentales en mettant en regard les organisations sociales égalitaires et matrilinéaires autochtones et les hiérarchies rigides des systèmes sociaux et juridiques européens. Les critiques incisives de la pensée européenne formulées par Kondiaronk résonnent à travers les siècles : elles ébranlent les présupposés coloniaux et font germer des idées qui inspireront plus tard la philosophie des Lumières.
Une commentatrice contemporaine nous guide à travers ces échanges, tandis que l’histoire d’Émilie, qui s’y entrelace, fait écho à l’appel de Kondiaronk à la liberté et à l’autodétermination. Dans les salons européens, l’ouvrage captivait son public, en particulier les femmes, et suscitait de vifs débats publics.
À travers des récits entrecroisés, des paysages saisissants et des rencontres immersives, Dialogues With the Future donne vie aux débats philosophiques et révèle leur capacité à catalyser des transformations radicales, hier comme aujourd’hui. Le récit cinématographique propose une relecture audacieuse des Lumières européennes : elles apparaissent comme le fruit d’un dialogue commencé dans une forêt lointaine, où des penseurs autochtones remettaient en question leurs interlocuteurs européens et contribuaient à infléchir le cours de l’histoire humaine, plutôt que comme l’accomplissement des seuls philosophes français.
Dialogues With the Future est une interprétation artistique d’Ursula Biemann qui aborde les écrits de Lahontan comme un récit de voyage — une fiction littéraire fondée sur des faits — plutôt que comme un document historique dont l’exactitude serait établie. Les observations de Lahontan concordent néanmoins avec des propos autochtones recueillis par d’autres auteurs de l’époque, ce qui leur confère une résonance historique plus large. Dans le film, l’artiste introduit de nouveaux personnages qui commentent le texte original et interagissent avec lui. Les écrits de Lahontan et leur influence sur les intellectuels européens ont récemment été remis en lumière dans le deuxième chapitre de The Dawn of Everything, de David Graeber et David Wengrow (2021).
